La prevención y cura de varias enfermedades, el retraso de los efectos del envejecimiento y el control del peso corporal son alguno de los factores que preocupan cada vez al común de la gente. A medida que pasa el tiempo y las técnicas médicas avanzan, esta tendencia de la búsqueda de la longevidad y de mantener la salud a través de tratamientos médicos y estéticos innovadores ha crecido en la misma proporción, así como la cantidad de personas interesadas en ello. Mientras que hasta la fecha, los brasileños viajan a otros países para ser sometidos a tratamientos médicos, como ser a Cuba, los extranjeros vienen a Brasil en busca de cirugías y procesos innovadores de fertilización.
En la actualidad, los tratamientos médicos y terapias no se limitan al territorio original del pueblo. La práctica del turismo de salud ya es bastante común, y la ruta de acceso previsto es el fortalecimiento gradual de esta nueva modalidad de turismo.
Una persona extranjera que viene a Brasil debido a un problema de salud es la que permanece más tiempo en el país (alrededor de 22 días), con un promedio de gastos promedio de U$S 120 por día. Un total estimado de 200 mil personas extranjeras ya visitó Brasil en los últimos años en busca de tratamiento médico.
Por lo tanto, Brasil empieza a conquistar una nueva sala en el mercado global de esta área. La práctica de viajar a otro país para recibir tratamiento médico mueve U$S 60 miles de millones en todo el mundo.
Según el Centro Deloitte para Soluciones de la Salud, en 2007, 750 mil norteamericanos viajaron como turistas de salud.
Hasta 2012, se estima que la cantidad de pacientes se incrementará a 1.6 millones, lo que supone un crecimiento del 35% sostenible por año. EE.UU. es líder en el ranking de países que envían a los pacientes que buscan tratamiento internacional, seguido por Canadá, Italia, Portugal, China y Angola.
Tailandia ocupa el primer lugar, ya que el país recibe la mayoría de los pacientes internacionales: 1,2 millones en 2007. En segundo lugar se encuentra la India, con 450,000 pacientes internacionales, un crecimiento del 20% en el mercado de este tipo entre 2006 y 2007. Con el fin de conquistar su propio espacio en un escenario prometedor, Brasil ha intensificado sus estrategias para atender la demanda. Muchos de sus hospitales están mejorando. En relación con la adaptación de sus corrientes de carácter administrativo con el objetivo de facilitar la asistencia de estos pacientes, los hospitales están buscando certificaciones como la de JCI (Comisión Conjunta Internacional), una organización sin fines de lucro que certifica las instituciones médicas por las normas de calidad más estrictas. Brasil cuenta con 22 instituciones médicas certificadas, y de este total, 13 se encuentran en Río de Janeiro, ocho en Sao Paulo y una en Porto Alegre (RS). En Belo Horizonte, cinco hospitales ya han recibido la certificación de la ONA (Organización Nacional de Acreditación), otra entidad de actuación en certificaciones en el área de la salud.
El país ya es referencia mundial en cirugía plástica, tratamientos dentales, cirugías bariátricas y en ortopedia, neurología, cardiología, y en reproducción humana, y cuenta con más hospitales certificados con Acreditación Internacional que cualquier de los líderes mundiales.
Los hospitales brasileños también cuentan con departamentos especializados para atender y dar apoyo a estos pacientes durante su paso por la institución, incluso ayudando en cuestiones culturales como el idioma, la adaptación al ambiente hospitalario y la comida brasileña, entre otras necesidades, gracias a la adopción de una calidad internacional para sus normas de servicio, y a la inversión en equipos bilingües para asistir con excelencia a pacientes extranjeros.
En Brasil, el Turismo de Salud ha sido estructurado y ha ido creciendo, y los hospitales de excelencia ya sienten el aumento en el sector. En estos hospitales, la cantidad de pacientes que proviene del exterior ya representa una buena parte de las internaciones totales, y para el próximo año, se estima un aumento del 50 al 60%.
Otro punto atractivo para el Turismo de Salud es el precio. Los países en desarrollo como Brasil invierten en nuevas tecnologías, y buscan difundir los nuevos tratamientos. Una prueba de ello son las variadas encuestas clínicas realizadas en el país, las cuales son aplicadas y reconocidas en todo el mundo. En su mayoría, los tratamientos son considerados más baratos, lo que no quita que la calidad sea la misma disponible que en otros países.
Los términos hidrotermal, hidromineral, hidroterapia, termas y turismo de bienestar, turismo de agua y varios otros son también muy utilizados, y también pueden ser considerados como Turismo de Salud.